- Деда, а откуда это ты такой накутанный?

- Дык за дровами ездил, Матрёнушка. Мороз-красный нос уж на пятки наступает.

- Ой, глянь, Матрён, дед-то наш наработался - мокрый как мышь! Счас полешко в печку подброшу, сушить его будем.

- Пар-то костей не ломит! А вот промёрзнешь когда, тока и думаешь, как бы поскорее на печку залезть да бока погреть. Какая уж тут работа!

- Топор-то твой волшебный не подвёл?

- Грех жаловаться. Как новое топорище приладил - так и горя с ним не знаю.

- Деда, а у тебя что, топор волшебный? Как у Емели?

- Это только в сказках, Матрёнушка, топор сам дела делает, а у нас чудеса другого толка бывают. Вот счас передохну маненько и расскажу. А ты покамест пособи бабушке на стол собрать.

...Поехал я как-то, вот как сегодня, дрова заготавливать. Был помоложе, кровь горячая, махнул рукой на мамкины советы, что, мол, потеплее одевайся. Думал, за работой согреюсь, чай не зима, да так по дороге прозяб - хоть домой возвращайся. А до места-то меньше полпути осталось. Чо, думаю, кобылу тудой-сюдой гонять. Голову в тулуп втянул поглубже, с телеги спрыгнул, рядом пошёл, согрелся малость. Так и дошагал до делянки. Решил, чтоб побыстрее воротиться, не ходить бурелом искать. Свалю берёзку - и домой. А там, коли хворь не хватит, завтра вернусь. Размахнулся топором - хрясь по стволу - а в руках одно топорище...Слетел, окаянный! Ищи-свищи теперича. Только куропаток рассмешил - ишь, раскудахтались. Всё кругом обыскал, все кусты облазил - нету! Топорище за пояс заткнул и думаю, что делать? Холод до костей уж пробрал совсем, а возвращаться с пустыми руками совестно. Достал пилу, пошёл искать бурелом. В лесу-то ветер потише, да и местечко хорошее неподалёку отыскалось. Дров где напилил, где наломал. Пока в телегу перетаскивал - топор отыскался. "Ишь, ты, - говорю, - прям на тропинке спрятался, как я тебя раньше не заметил?" Подхватил топор-то , а железка холодная - как обжёгся, в телегу и до дому, скорей на печку. Ну, что сказать, пошмыгал соплями я с неделю. Так что, Матрёнушка, ты слухай, коли старшие совет дают.

- Деда, а когда же чудеса начнутся?

- Дык первое чудо-то было, когда я с горячкой не свалился. Пошмыгал - и будя. А дальше-то, оно самое-самое началось.  И вроде-то, на первый взгляд, ничего особенного. А коли вдуматься - так диву даёшься.

- Ну, деда, не томи!

- Хе! Так вот когда мороз-то вдарил, я опять за дровами засобирался. Промёрзшее дерево - оно и рубится легше, и на санях приволочь его сподручнее, да на дворе потом попилить. Тут и самовар всегда под рукой...

По снегу пушистому, да по морозцу щипучему домчал до места как на тройке. Разве что бубенцов не хватало. Раскраснелся, раззадорился, работа спорится, щепки летят. Хорошо! Коняга моя даже соскучиться не успела, как уж последнее брёвнышко осталось приволочь. Едва в лес зашёл, как вижу поодаль, возле берёзки - волчара, на меня уставился. "Ишь ты, - думаю, - шум-то его не отпугнул". Да и вообще, волки - редкость в наших краях. А ежели пришлые - то чо им к людям выходить, леса у нас богатые, а зайцев-то - разве что на голову не прыгают. Я рукой за поясом шарю - а топор-то в санях. Серый в позу встал, скалится. Попятился я, а в голове мысль: останутся от меня шапка да валенки. Краем уха слышу - лошадка моя зафыркала, беду чует. Я, шаг за шагом, назад, да тут на ветку наступил. Волчище зарычал. И так зловеще вокруг всё стало: ветром снег с деревьев сшибает, промеж нас как снегопад прошёл. Зверь страх чует - присел, прыгнуть собирается. А я пошевелиться боюсь, глазами по земле шарю - ни кола, ни рожна. "Господи, - думаю, - спаси-сохрани!" Ветер опять завыл. А мож и я со страху... Ан нет, порывом чуть шапку не сорвало, да снег прям в лицо бросило. Слышу - треск раздался, а следом волк заскулил. Сквозь снежную пелену только и увидел, как серый в лес метнулся. Да и я, недолго думая, ноги в руки - и к саням. Дух перевёл только когда до дома добрался. А как сани разгружать стал, тут меня и осенило - пила-то в лесу осталась! Ну, думаю, ничего, завтреч вилы захвачу да Кузьму-соседа позову. Отыщем. Волков боятся - в лес не ходить.

...Снегопада ни в ночь, ни по утру не было. По своим же следам прошёлся - пилу и искать не пришлось. Кузьма всё не верил, мол, байки рассказываю, а как следы волчьи подле берёзки усмотрел, так вилы крепче прихватил. То-то же! Там же и ветка лежала с клочьями шерсти. Видать, крепко огрела бедолагу. Это ж надо, порывом ветра такую корягину сорвать. Я по стволу берёзки похлопал - не трухля. Кора только в одном месте вмята, будто дубиной кто приложил. А Кузьма возьми и скажи, присвистнув ради смеха: "Это ж что за нерадивый лесоруб здеся топорищем пустым по стволу молотил?" Меня как водой студёной окатили - это ж я был! Коли тогда топор не слетел бы, не стояла бы здесь берёзка-защитница. Вот и думай! Только я в совпадения не верю.

А из ветки той знатное топорище вышло, забот с ним не знаю. На неурядицы жизненные более не сетую. Всё, что ни делается - всё к лучшему.